François Martolilla, né le 27 mars 1416 à Paola, en Calabre, décide de vivre en ermite sur les terres de ses parents ; son idéal de vie marquée par l’ascétisme et la prière attire très vite des disciples. A la demande de Louis XI, il se rend en Touraine en 1483, au Plessis-lès-Tours, pour préparer le monarque à la mort. En 1490 est édifié un couvent près du manoir royal. François de Paule fonde l’Ordre des Minimes approuvé par le pape en 1493. En plus des trois vœux traditionnels (pauvreté, chasteté, obéissance), les Minimes ont ajouté le vœu de vie quadragésimale, c’est-à-dire de carême tout au long de l’année : abstinence de viande, d’œufs, de laitages, de beurre, de fromages. François de Paule, dont les dons de guérison et de prophétie ont été reconnus par ses contemporains, décède en son couvent Jésus-Maria du Plessis le 2 avril 1507. Il est canonisé par Léon X le 1^er mai 1519.

Fondée à Tours en 1953, l’Association des Amis de saint François de Paule entend remettre à l’honneur, notamment en Touraine et en France, le souvenir de saint François de Paule et des Minimes ; accueillir les pèlerinages à son tombeau ; veiller à la protection, la mise en valeur et la sauvegarde des bâtiments et du site de l’ancien couvent des Minimes situés sur la commune de La Riche ; favoriser les recherches culturelles et les études historiques sur l’Ordre des Minimes et les relations entre la Touraine et l’Italie depuis le XV^e siècle. Elle accueille les adhésions et les dons pour la restauration des bâtiments.